Die snelheid waarteen 'n monochromatiese vlakgolffront langs sy normale rigting voortplant, word die fasesnelheid van die golf genoem. Die spoed waarteen liggolfenergie beweeg, word straalsnelheid genoem. Die rigting waarin die lig beweeg soos waargeneem deur die menslike oog is die rigting waarin die lig beweeg.

Vir nie-magnetiese enkelkristal is die fasesnelheid van vlakke liggolf loodreg op die rigting van elektriese verplasing D en magnetiese veld intensiteit H, terwyl die energievoortplantingsrigting van liggolf loodreg op H en elektriese veld intensiteit E. Die diëlektriese konstante van anisotropiese optiese media is 'n tweede-orde tensor.D en E is oor die algemeen nie parallel nie, dus die rigting van die fasesnelheid v en die lineêre snelheid v_r is oor die algemeen nie konsekwent nie. Die ingesluit hoek α tussen hulle word die diskrete genoem angle, wat 'n funksie is van die rigting van die fasesnelheid (of straalsnelheid) en die rigting van D (of E) (soos in die figuur hieronder getoon). Die fasesnelheid en die lineêre snelheid is oor die algemeen nie gelyk nie, en die verband tussen hulle isv=v_rcosα.

Die verhouding van die spoed waarteen lig in 'n vakuum beweeg (c) tot sy fasesnelheid v in 'n gegewe rigting in 'n anisotropiese optiese medium word die brekingsindeks vir daardie rigting genoem. Net so is die verhouding vanc tot die spoed van die straal in 'n sekere rigting n_r=c/v_r word die brekingsindeks van die straal in daardie rigting genoem.

WISOPTIESE golfplate